美国外观设计专利的“火箭快车”审查制度被废止

美国专利商标局（USPTO）根据《美国联邦法规》第37篇第1.155条设立的加速外观设计专利申请审查程序（通常称为外观设计专利“火箭快车”计划），该计划今年早些时候被暂停，现于2025年8月14日发布的修订联邦法规中正式废止。

“火箭快车”计划使专利申请人能够大幅加速外观设计专利的审查流程。通常情况下，从提交外观设计专利申请到收到首次审查意见通知书（即审查报告）的等待时间长达一年或更久。而“火箭快车”程序将这一等待时间缩短至三个月甚至更短。要进入该程序，专利申请人需提交申请、符合规定的图纸、预审查检索结果，并支付相关费用。

“火箭快车”为在美国快速获得外观设计专利保护提供了重要途径。在市场竞争迅速变化、新外观设计潮流短暂流行的领域（如某些服装、配饰和装饰品类），这一点尤为重要。此外，该程序还能使外观设计创新者快速获得专利权利，用于打击抄袭者和与潜在合作伙伴进行谈判。

USPTO在废止该程序时表示存在“特殊情况”，且“公正性”要求其采取这一措施。具体而言，USPTO指出，加速外观设计专利申请审查的请求数量显著增加，导致所有外观设计专利申请的审查周期延长。此外，该局还发现，许多不符合微型实体资格的申请人错误地申请了微型实体身份，并利用了该加速审查程序。据称，这一结合导致所有寻求外观设计专利的申请人的等待时间延长。然而，USPTO并未解释为何选择完全废止该程序，而非对程序进行调整或更好地执行费用资格规定。

尽管“火箭快车”程序已被废止，但加速外观设计专利申请的其他途径仍然存在。例如，与实用专利不同，外观设计专利申请的加速审查程序仍然有效。此外，如果发明人年满65岁或患有健康问题，可能无法在专利申请的正常过程中提供协助，外观设计专利申请可被“列为特殊案件”并优先处理，且无需支付额外费用。详见《专利审查程序手册》第708.02（a）条。因此，虽然“火箭快车”已经暂停，但其他快速启动外观设计专利申请的选项仍然可用。（编译自www.jdsupra.com）

翻译：吴娴　校对：刘鹏